ＳＤＶ開発に出たフォルクスワーゲン、「第２のテスラ」リビアンと組む

ドイツの自動車メーカー、フォルクスワーゲンが第２のテスラとして注目される米電気自動車メーカーのリビアンに５０億ドル（約８０３４億円）を投資する。日本のホンダと日産も３月に電気自動車部品の共同開発計画を発表するなど、電動化時代を控え自動車メーカーの合従連衡が続く様相だ。

フォルクスワーゲンは２５日、リビアンに２０２６年まで総額５０億ドルを投資すると明らかにした。まず１０億ドルを投資して株式を確保する。無担保転換社債買収方式だという。株式取得後にフォルクスワーゲンは４０億ドルを追加で投資しリビアンと合弁会社を設立する計画だ。現在リビアンの筆頭株主はアマゾンで、１６％の株式を保有している。フォルクスワーゲンとリビアンは「合弁会社をともに統制して所有するだろう。車両ソフトウエアと次世代バッテリーで駆動される車両を共同開発する計画」と明らかにした。

リビアンはマサチューセッツ工科大学（ＭＩＴ）出身のエンジニア、ロバート・ジョセフ・スカリンジ最高経営責任者（ＣＥＯ）が創業した。２０２１年にニューヨーク証券市場への上場に成功し「第２のテスラ」として注目された。上場直後の時価総額はＧＭとフォードを超えたりもした。だが電気ピックアップトラックの販売台数を増やすのに失敗しリビアンは１－３月期に１４億５０００万ドルの損失を記録した。２月に従業員を１０％削減したのに続き、４月には支援部署を中心に人材の１％を追加で減員した。

スカリンジＣＥＯは「フォルクスワーゲンの投資がキャッシュフローを肯定的にするのに役立つだろう」と話した。続けて「２０２６年からイリノイ工場で小型Ｒ２スポーツ多目的車（ＳＵＶ）生産を増やしジョージア州の工場で中型電気自動車プラットフォームを生産するのに今回の投資金を使うだろう」と明らかにした。

フォルクスワーゲンのリビアンへの投資は事実上互いにウィンウィンになるとの評価を受けている。リビアンはフォルクスワーゲンの大規模生産システムを導入して最大の弱点に挙げられた大量生産と品質管理問題を改善するものとみられる。リビアンがコスト節減で車両価格を下げるなら価格競争力も高くなる。

フォルクスワーゲンはグループの宿願事業のひとつであるソフトウエア中心車両（ＳＤＶ）開発を繰り上げることができる。現在ＳＤＶ生産で最もリードしているのはテスラで、リビアンもやはり電気ピックアップトラックをリアルタイムアップデート可能なＳＤＶとして生産中だ。生産技術力を持っているフォルクスワーゲンがソフトウエア技術まで確保する機会だ。フォルクスワーゲンのオリバー・ブルーメＣＥＯは「両社の協力を通じ車に対する最高のソリューションをさらに速く安い費用で用意するだろう」と話した。

自動車メーカーの合従連衡は日本でも進行中だ。日本で２位と３位の自動車メーカーであるホンダと日産自動車は３月に電気自動車と車両ソフトウエアなどで協力することに合意した。両社は電気自動車に使われる核心部品を共同開発し車両に搭載するソフトウエアをともに設計する案などを話し合う予定だ。

両社の異例の協力は、中国と米国、欧州のメーカーより電気自動車転換が遅れているという危機意識のためとみられる。また、世界１位であるトヨタを牽制する効果もある。

このほかスウェーデンの電気自動車メーカー、ポールスターは２０２５年から釜山（プサン）のルノー・コリアの工場で電気自動車新モデルを生産するなど、自動車メーカーの合従連衡は当分続くものとみられる。大徳（テドク）大学自動車学科のイ・ホグン教授は「電気自動車転換期に天文学的開発費用負担を減らし、失敗の危険性も分け合うための動きがあちこちで起きている」と話した。