「韓国巻き寿司キンパは日本製の機械だと崩れやすい」　一念発起で製造機を独自開発した韓国企業

　ボタンを押すと、白いシリコンベルトの上に18センチ×18センチ、厚さ5ミリの白米が広げられる。そこに人の手でたくあん、ニンジン、ゴボウなどの具を乗せ、もう一度ボタンを押すと、具材が巻かれてキンパ（韓国のり巻き）が1本出来上がる。時間はわずか30秒ほど。それを自動キンパカッターの上に乗せると、わずか5秒でキンパが10個にカットされる。

　韓国の機械メーカー「ラッキーエンジニアリング」のキム・チルヒョン代表（66）は1992年から、キンパや巻きずしを自動で製造する機械を製作している。キム代表は今月11日「ソウル・フード展示会」で、記者に対し「当初は『キンパや巻きずし用の機械を作る事業を始める』と言ったら『そんなもので金を稼げるのか』とバカにする人が多かったが、地道に技術の開発を続けてきた」と話した。現在、キム代表の会社の機械は韓国国内だけでもヒルトンのほか、キンパ専門チェーンのキムガネやコボンミンキンパなど、21社に納品されている。それだけでなく、Eマートの全店舗をはじめ、ロッテマートやホームプラスなど大手スーパー400店で巻きずしの製造に使われている。

■公企業を辞めて起業…有名ホテルで突っぱねられたことも

　キム代表は大邱工業高校機械科を出て嶺南大貿易学科を卒業し、1985年からタングステンを生産する公企業「大韓重石」（現・テグテック）で勤務。当時、大学生の間では「鮮景（現SKグループ）・コーロンか、大韓重石か」と言われるほどの人気企業だった。5年ほど勤めたころ、ある取引先の社員から「米国から工作機械を輸入する事業を始めよう」と提案され、キム代表は思い切って辞表を出したという。しかし、公企業という看板のない事業に関心を持つ人は誰もいなかった。結局1年ほどで事業を諦めた。キム代表は「無職になってから1年間は、集中力向上機器のような有望分野の会社5－6社に所かまわず飛び込んだが、全て潰れた」と話した。

　そうこうしていた1992年、キム代表が34歳のとき「日本製のキンパ用機械で韓国のキンパを作ると崩れやすい」という声を聞いた。そこで「キンパは韓国の機械で作るべきだ」と思い「韓国型キンパマシン」事業を思いついた。3年にわたり、毎回コメを10キロ廃棄するほど試行錯誤しながら研究したが、「人の手で作った方が品質がいい」と酷評された。1台1500万ウォン（現在のレートで171万円）の機械は、毎年7－8台しか売れず、発売直後にソウルの有名ホテルへの納品を勧められたが「キンパは手作りの味がポイントなのだから機械で作るなどと考えるな」と突っぱねられた。キム代表は「最初の7年間は妻がクロスステッチの手芸品を副業で売るなど、ギリギリの暮らしを続けていた」と明かした。