5.30日開幕の全米女子OP 岩井姉妹のリベンジ成否は「雑草が多いグリーン」の対応力次第

【リゾートトラストレディス】最終日

「今シーズン、1勝することができてホッとしています。次の試合でも優勝目指して頑張ります」

　1打差2位から出た岩井明愛（21）が68で回り、通算15アンダーで逆転優勝。ツアー4勝目となった。表彰式で語った「次の試合」とは30日開幕の全米女子オープン。今年も妹の千怜と一緒に出場する。

　昨年の大会前は、明愛が優勝1回、トップ10入り8回。千怜も優勝2回、トップ10入り6回と好成績を残して、渡米した。しかし海外メジャー初挑戦で、しかも舞台は強風が名物のペブルビーチGL。明愛は予選落ち、千怜も48位と“世界の壁”にはね返された。

　あれから1年。プロ4年目の今年は明愛が12試合目にして今季初の優勝カップを手にし、千怜は既に2勝している。2度目となる大舞台での活躍をファンは大いに期待していることだろう。

　今年の会場は米国北東部のペンシルベニア州にあるランカスターCC。打ち上げホールが多く、グリーンの傾斜も強い。「スコアはグリーンの対応力次第でしょう」と、並木俊明プロがこう言う。

「一般的に冬の寒さが厳しいコースのグリーンはべント芝でも雑草が多い。それが転がりに影響する。あまりナーバスにならず、しっかりヒットできるか。今年の会場は打ち上げホールが多いそうですが、アップダウンの多いコースに慣れている日本選手はそれほど気にならないでしょう。岩井姉妹のスイングはトップからシャフトが立って下りてくるので粘りが強く、ヘッドの抜けが悪い洋芝でのショットも問題ない。海外メジャーですからいつもパーオンできるわけではありませんが、パッティングで崩れなければ上位争いしても不思議ではありません」

　全米女子オープンについて明愛は、「来週のコースはあんまり分からないんですけど、絶対タフなコンディションだと思う。ピンチはあると思うので、そこを乗り越えられればと思います」と言った。妹の6勝と合わせて2人で通算10勝。成長した姿を見せてほしいものだ。