『最も点を取られない男』 カブス今永昇太はなぜここまで打たれないのか?2人のレジェントが語るその秘密と魔球の存在
シカゴ・カブスの今永昇太が、活躍を続ける投手として注目されている。
今永の驚異的な防御率やコントロールの高さが評価されており、投げる哲学者としても知られている。
侍ジャパンの経験やメジャーリーグでの実績など、今永の投球スタイルについて解説されている。
5月19日、パイレーツ戦に先発登板したシカゴ・カブスの今永昇太。
6勝目をかけた登板も勝敗はつかず。それでも7回無失点のピッチングで防御率は驚異「0.84」と両リーグ唯一の0点台をマーク。
さらに、この数字は防御率が両リーグで公式記録となった1913年以降、デビューから9試合の登板で最も低い記録となり、大谷翔平と共にもう1人の「SHO“昇太”TIME」の活躍を見せている。
ではなぜ、ここまでの活躍ができているのか?侍ジャパンで実際にボールを受けたキャッチャーと、メジャーリーグでノーヒットノーランを達成したフジテレビ『すぽると!』の解説者に聞いた。
WBCのブルペンキャッチャーとして侍ジャパンに帯同し、実際に今永のボールを受けた鶴岡慎也氏（元日本ハム、ソフトバンク）はこう語る。
「（WBCメンバーで）一番コントロールがいいのは今永といっても過言ではないくらいですね。梶原ブルペン捕手とも『今永のコントロールすごいですね』と話していました」
大谷翔平、ダルビッシュ有、山本由伸など、メジャーで活躍するそうそうたる投手陣を差し置いて、WBCメンバーの中でも一番という評価を受けるコントロール。
今シーズン、ここまで209人の打者を相手に、与えたフォアボールはわずか9個。精密機械のようなコントロールをみせている。（5月19日現在）
鶴岡氏はその精度について、「（今永は）ブルペンで一つ一つの球種を『全コースにストライク行きます』、『ストライクからボールにするチェンジアップいきます』とか『高めのカットボール行きます』とか全部宣言して、その通りに投げてくるんですよ」「自分がここに投げるって宣言して、その通りに投げるピッチャーってなかなかいませんので」と高く評価した。
さらに今永は自身の思考や投球に対する理論を言語化することに長けていることから、ついた愛称は『投げる哲学者』。
そのことについても鶴岡氏は「今永投手（身長178cm）は空振りが取れるピッチャーと言われる選手たちより10cmぐらい低い位置からリリースを出しています」
「それは自分がいろいろ考えて作り上げたフォームだと思いますし、上半身をうまく使って投げている感じがするんですけど、下半身の動きが常に一定で、この出力の出し方がもう他のどのピッチャーよりも素晴らしいなと僕は感じますね」
「体のメカニック的なことも、ものすごく考えながら投げてるんだろうなと。“投げる哲学者”と言われているみたいですけど、そのニックネームにそぐうピッチャーかなと私は思いますね。メジャーで活躍しているのも納得です」
