健全経営でマネーゲームに参戦せず、モデルクラブのルートンとロザラム 【プレミアリーグ 巨大ビジネスの誕生⑧】
ロンドンのリーグカップ優勝経験のあるルートンが財政難を乗り越え、２０２３年にプレミアリーグ昇格を果たしたストーリー。
２００８年には財政難から５部リーグまで降格し、サポーター主導の新経営体制を導入。
収入以上の支出を抑え、安定した財政基盤を築いた経営方針が成功につながる。
外国人オーナーが注入する桁違いの資金力を武器に成功を手に入れたマンチェスター・シティーやチェルシーのようなビッグクラブと対照的に、２０２３年にプレミアリーグ初昇格を果たしたルートンの経営モデルは中小規模のクラブにとって希望の光となった。財政難もあって一度は５部リーグまで転落しながら、昨年３２シーズンぶりに最高峰リーグまではい上がってきた。紆余曲折の過程を知るギャリー・スウィート最高経営責任者（ＣＥＯ）（６０）は「収入以上の支出をしない。そうすれば財政面が安定し、ピッチ上の成功につながる」と急成長の秘訣を語る。（共同通信＝田丸英生）
▽勝ち点３０剥奪の厳罰
１９８０年代は１部リーグの中堅クラブとしての地位を固め、１９８８年にはリーグカップ優勝も果たした。ところがプレミア発足前、最後のシーズンだった１９９１～９２年に２２チーム中２０位で２部に降格して新リーグ参入を逃すと、長い苦難が待っていた。２０００年代に入ると経営難から破産申請やオーナーの交代を繰り返し、２００８年には過去に遡って複数の財務規定違反があったとしてイングランド協会（ＦＡ）やリーグから合計で勝ち点３０を剥奪される異例の処分を科された。４部リーグだった２００８～０９年シーズンは大幅な減点が致命傷となって最下位。２部から３年連続の降格となり、プロリーグの１～４部を管轄する「フットボール・リーグ（ＥＦＬ）」から「ノンリーグ」と呼ばれる５部まで滑り落ちた。
どん底に沈みかけていた２００８年にサポーターが中心となってつくられた共同事業体がクラブの経営権を取得し、その中心の一人がスウィートＣＥＯだった。「それまで経営不振で毎日のように借金が増えていたが、ノンリーグに落ちたことはクラブが生まれ変わるきっかけになった。抜け出すまで５年かかったが、それが踏み台となって次の１０年間の飛躍につながった」。プロとセミプロが混在するリーグで足踏みした５年の間に経営基盤を一から立て直し、２０１４年に４部リーグに復帰するとピッチ内外の再建が加速した。
▽「ノー」と言える強さ
本拠地の収容は最大１万１千人あまりで多くの入場料収入は見込めず、２部リーグの昇格プレーオフを勝ち抜いてプレミア行きを決めた２０２２～２３年シーズンの収入は約１８４０万ポンド（当時のレートで約２８億９千万円）。２部クラブの平均（約３１００万ポンド）の６割に過ぎなかった。それでも目先の結果より長期的かつ広い視野で物事を捉えるポリシーを貫く。
