自分と真摯に向き合った中断期間が転機に？ 横浜GKポープが４試合ぶり先発復帰で勝利に貢献。新体制での変化も明かす「要求されることが明確になった」

［J１第25節］横浜 ３－２ 札幌／８月７日／日産スタジアム

　横浜F・マリノスは８月７日、J１第25節で北海道コンサドーレ札幌とホームで対戦し、３－２で勝利。今季初のリーグ戦３連勝を飾った。

　この試合で４試合ぶりにゴールマウスを守ったのがポープ・ウィリアムだ。ハリー・キューウェル前監督のもとでは正守護神として君臨してきたものの、22節のガンバ大阪戦を欠場すると、23節の鹿島アントラーズ戦では控えに回った。

　その後に、指揮官が交代となり、ジョン・ハッチンソン監督の初陣となった24節のFC町田ゼルビア戦もベンチから見守ったポープは、今節の札幌戦で先発の座に返り咲くと、以前より高いラインを敷くディフェンス陣の背後のスペースをしっかりと埋め、ビルドアップでも安定したプレーを披露。13分と58分にゴールを割られたが、どちらもディフレクションからの失点でGKにとってはアンラッキーでもあった。

　試合後、ポープは次のように振り返った。

「まずは試合に出られたことが個人的にポジティブですし、久々のゲームでしたけど、立ち上がりから落ち着いてやれた。よりチームが流動的になったなかで、ビルドアップ時の選択肢が前より増えて、僕は（在籍）１年目ですけど、少しずつマリノスのアタッキングフットボールが戻ってきているというか、みんなの目ざしてきたものが明確になってきている」

　ハッチンソン体制での手応えも口にする。

「ビルドアップはボールの動かし方で前進しやすくなった。前はウイングに（ボールを）預ける形でしたけど、今は縦パスを入れたりとか、本来自分たちがやりたかったことをやり始められている。最終ラインもハリーの時より高くなって、（自分に）要求されることが明確になったので、ポジションが取りやすくなった」

　リーグ戦が２週間半の中断に入る前の町田戦後に話を聞いた時、ポープは「試合に出られていない状況があるので、中断明けからしっかり変えていけるように、良い時間にして次に向かっていきたい」と語っていたが、その中断期間は充実した時間になったようだ。

「ゴールを守る部分だったり、コンディションの部分でマッチしない時期が続いてしまって、どう自分と向き合っていくかってところは、この中断期間もオフも、ほとんど休まずにやってきたので、それがポジティブに働いている。休んでいる場合じゃないなって感覚でしたし、その積み重ねが少しずつフィットしてきている」

　さらに続ける。

「自分のプレーに納得ができていない状態のなかで、フィジカル的に少し落ちた部分があった。日頃からいろんなことを考えながらやっているつもりでしたけど、トレーニングの負荷だったり、少しやりすぎたのがちょっと裏目に出たのかな。中断の間に少しアプローチを変えて取り組んだら、自分の中でポジティブな感覚に変わってきたので、そこは良かった」

　真摯にサッカーに取り組む29歳は、ひとつしかないポジションを勝ち取るために、日々努力を続ける。これからどんなプレーを見せてくれるか楽しみだ。

取材・文●金子徹（サッカーダイジェスト編集部）