準々決勝進出「いつかは止められる」五輪GK小久保玲央ブライアンが諦めそうなときに思い出す言葉、ビッククラブの意外スカウトと中3の公式戦デビュー

　グループリーグ第3戦を待たずに準々決勝進出を決めるなど、パリ五輪の大舞台で大活躍を続ける大岩ジャパンの守護神、小久保玲央ブライアン。インタビュー第8回は、少年時代のポジションから柏レイソル下部組織からのスカウト、そして雲の上の存在だったトップチームのゴールキーパーからのアドバイスまで、驚天動地のエピソードを交えてご紹介しよう!

――小学校のときのポジションは、キーパーではなくてフォワードだったそうですね。

小久保　足が速かったので、ドリブルで（DFの）裏にポンっと出して、そこに自分で走るみたいな、スピードを活かすタイプのフォワードでした。すごく楽しくプレーしていたんですが、心のどこかで自分はフォワードに向いていないんじゃないか、という思いもありました。

――いつ、キーパーに転向したんですか?

小久保　小学5年生のときに、柏レイソルの下部組織がキーパーとしてスカウトしてくれたんです。小学4年生のときに、フォワードとして、レイソルジュニアのトライアウトを受けたのですが、落ちてしまって。

――それまで、キーパーとしてプレーしていなかったのですよね?　それなのに、どうしてスカウトされたんでしょう?

小久保　自分は今、190以上ありますが、小学生のときは164くらいだったんですね。

　中学生のときもせいぜい後ろから3番目と、ズバ抜けて体が大きいというわけではなかったんですけど、当時のレイソルのトップのキーパーコーチが自分の両親を見ていたそうで、お父さんが190センチで、お母さんが175センチあったので、これだけ両親の体が大きければ、いずれは身長が伸びるはずだと（笑）。

　それで、早くから肉体のポテンシャルを見出して、声をかけたと聞いています。本当にうれしかったです。

――キーパーに転身して、中学時代は、どんなサッカーをしていましたか?

小久保　公式戦に出たのは中学3年生のときが初めてだったので、正直なところ、中学1～2年生のときの練習はキツかったですね。

　レイソルというビッククラブからオファーが来たのはすごくうれしかったのですが、いざ入ってみると、周りの選手と実力差がすごくありました。その差を埋められるのかという不安と、試合に出られないというツラさがあって、そんな中で、いつか試合に出られると信じて、練習に打ち込んでいました。

　でも、初めての公式戦でPKを止めることができて、しかも、チームが勝った。改めてサッカーの楽しさを感じました。

――当時のレイソルで、誰か影響を受けたコーチ、選手はいますか?

小久保　中学3年生のときに、当時の柏レイソルのトップチームのゴールキーパーだった桐畑和繁さんと練習をする機会があったんです。

　シュート練習のときに、自分はなかなかボールに手が届かなかったんですが、そのとき、桐畑さんが“いつか届くから”と声を掛けてくれたんです。それに、“やり続ければボールとの差は縮まってくるから”とも言ってくれました。ベテランの桐畑さんが言った、その言葉がすごく印象に残っていて。

　手が届かないと諦めそうなときは、その言葉を思い出して、何回も何回も練習をすれば、1センチ、2センチと少しずつでもボールに近づくことができて、いつかはシュートを止められる日が来ると、そう思えるようになりました。

　あのときの桐畑さんの言葉はすごくかっこよかったし、今も、自分の中で大切にしています。

――では、今、振り返ってみて、ジュニア時代にやっていてよかったなと思う練習はありますか?　

小久保玲央ブライアン（こくぼ・れお・ぶらいあん）　2001年1月23日生まれ、千葉県出身。193センチ、91キロ。ナイジェリア人の父と日本人の母との間に生まれ、小学生時代は柏エフォートFCでプレー。柏レイソルU-15、U18で才能を伸ばし、18年、柏レイソルトップチームへ。同年1月開催の「アルカス国際カップ」で大会最優秀GKに選出されたことで世界的に注目され、翌19年1月、ポルトガル1部の強豪SLベンフィカのU-23チームに加入することに。20年8月には、UEFAユースリーグ決勝でレアル・マドリードと対戦。2-3で敗れるも、大会準優勝に貢献した。同年10月、2部SLベンフィカBで初ベンチ入り。22年1月、Bでデビューを果たし、5月にトップチームで初ベンチ入り。日本代表としては、U-15代表候補に選ばれたのを皮切りに、各年代で選出。今年4月のAFC　U23アジアカップでは、数々のビッグセーブでパリ五輪出場権、アジア制覇に貢献。7月11日、ベルギー1部のシント=トロイデンVVへの完全移籍を発表した。