「ランキングや年齢での判断は失礼」と世界2位ガウフ、4回戦敗退も「簡単なドローはない」＜ウィンブルドン＞

テニスのウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）は日本時間8日（現地7日）、女子シングルス4回戦が行われ、第2シードで世界ランク2位のC・ガウフ（アメリカ）は第19シードで同17位のE・ナヴァッロ（アメリカ）に4-6, 3-6のストレートで敗れ、大会初のベスト8進出とはならなかった。敗れたガウフは試合後の会見で「ランキングや年齢で判断するのは失礼だ」と明かした。

20歳のガウフは2019年の同大会で15歳ながら四大大会デビューを果たすと、ベスト16に進出し鮮烈な印象を与えた。その後も経験を積み、昨年の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）で優勝、今シーズンは全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）と全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）でいずれも4強入りを飾り、今大会は第2シードとして参戦した。

今大会では1回戦で世界ランク51位のC・ドールハイド（アメリカ）、2回戦で同142位のA・トドーニ、3回戦で同298位のS・カルタル（イギリス）と対戦。全てストレート勝ちで3年ぶり3度目の16強入りを決めた。

そして同国対決となったこの日、ガウフはファーストサービスが入ったときに70パーセントの確率でポイントを獲得するも25本のアンフォーストエラーを犯すなどミスが目立つ。自身は1度ブレークを奪うもリターンゲームでは3度のブレークを許し1時間14分で力尽きた。

試合後の会見でガウフは“今日、あなたがトップシードに残った数少ない選手の1人だったということはどれほどあなたの心に残りましたか？ 女子テニスではそれほど珍しいことではないことは知っていますが、それがプレッシャーや何か影響を与えましたか？”と質問を受け次のように答えた。

「そういったことは特にない。なぜなら、私は誰が勝ってもおかしくないようなグランドスラムをたくさん見てきたし、プレーしてきたからね。シードは単なる数字。1回戦で他のシードと対戦しないというアドバンテージに過ぎない。負けないという意味ではない。多くのシード選手が敗退するのを見てきた。ディフェンディングチャンピオンが敗退するのを見てきた。それは何の意味もない。私のドロー側の選手はそれほど有名ではないかもしれないけど才能があると思う」

「それは、テニスファンが多くの選手に対して少し失礼なことだとも思う。多分、そこにランキングは関係ない。でもレベルはある。そして彼女らがここにいるのには理由がある。そこにいるに値する。簡単なドローはない。楽勝などない。これは競争の激しいスポーツ。みんな勝ちたいの。私にもランキングが下で無名だったときもあった。“この子は何位で、この年齢だから勝てるはず”と言うのは失礼だと思う。そんなことはない。私は何事においても自分のシードを考慮に入れない。 私はランキングや対戦相手に関係なく、どの試合にも競争心を持って臨んでいる」

なお、勝利したナヴァッロは準々決勝で第7シードのJ・パオリーニ（イタリア）と対戦する。パオリーニは4回戦で第12シードのM・キーズ（アメリカ）と対戦し、6-3, 6-7 (6-8), 5-5とした時点でキーズが途中棄権したため勝ち上がりを決めた。

同日には世界ランク37位のD・ヴェキッチ（クロアチア）と予選勝者で同123位のL・サン（ニュージーランド）が8強に駒を進めた。