相次ぐ海外移籍、拘束力なき大会　叶わなかった最強布陣…五輪をどう位置づけるべきか？

「今現在、招集できる可能な選手たちをベストと思われる選手たちを招集しました」

　7月3日に都内で行われたパリ五輪代表メンバーの発表会見で大岩剛監督は苦渋の表情を浮かべた。今回のU-23日本代表は「呼びたかった選手の多くを呼ぶことができなかった」という印象が色濃く残る形となった。

　4月中旬からカタールで行われたU-23アジアカップでMVPに輝いた藤田譲瑠チマ（シント＝トロイデン）や好セーブを連発した小久保玲央ブライアン（ベンフィカ）、エースFW細谷真大（柏レイソル）ら主要選手は順当に選ばれたが、パリ世代の欧州組である久保建英（レアル・ソシエダ）、鈴木彩艶（シント＝トロイデン）、鈴木唯人（ブレンビーIF）は予定通り招集されなかった。

　さらに、オーバーエージ（OA）枠での選出候補として名前の挙がっていた遠藤航（リバプール）、町田浩樹（ロイヤル・ユニオン・サン＝ジロワーズ）、板倉滉（ボルシアMG）らの招集も叶わず、最終的には国内組で招集確実と見られいいた松木玖生（FC東京）まで選外となってしまった。

「最強布陣を揃えてメダルを狙いたい」と考えていた指揮官の思惑は大きく外れた格好だが、OA候補のA代表メンバーやパリ世代の何人かには移籍の可能性が浮上。「彼らのキャリアを優先するなら、ここから8月頭まで代表で拘束することはできない」と、日本協会側が判断するのも分からなくはない。

　実際、今夏は移籍の可能性があるトッププレーヤーがあまりにも多いのは確かだ。A代表の常連組を見ると、板倉、町田、田中碧（デュッセルドルフ）、菅原由勢（AZアルクマール）らが該当する。残留する選手でもチームの監督が代わる選手も少なくなく、遠藤、堂安律（フライブルク）、上田綺世（フェイエノールト）、伊東純也、中村敬斗（ともにスタッド・ランス）らがそれに当たる。

　パリ世代を見ても、鈴木彩と鈴木唯の2人には移籍の噂があるし、国内組でも松木以外に、平河悠（FC町田ゼルビア）も所属クラブが変わる可能性があるという。それでも平河と欧州組の斉藤光毅（ロンメルSK）、三戸舜介（スパルタ・ロッテルダム）の2人は、クラブ側が了承した、ということなのだろう。

　斉藤自身も6月28日に古巣の横浜FCで行ったサッカースクール後に「パリ五輪で活躍すれば、世界の見る目が180度変わる」と意気込んでおり、この大舞台を就職活動の場と捉えていることが分かる。

　つまり、五輪というのは、JFAにとっては「1968年メキシコ五輪以来、56年ぶりのメダル獲得を目指す場」なのだが、選手たちにとっては「結果を残してステップアップにつなげる機会」という意味合いも多分にある。