パドレス・松井裕樹が吉田斬りから１回無失点で１１試合連続無失点　チームも５連勝

◆米大リーグ　レッドソックス１―１１パドレス（２９日・米マサチューセッツ州ボストン＝フェンウェイパーク）

　パドレスの松井裕樹投手が１０―１で迎えた７回から、２番手で救援登板。先頭の吉田正尚外野手を一ゴロに打ち取るなど、１回を投げ１被安打無失点、２奪三振で、防御率は３・５０。連続試合無失点を自己最長の「１１」に更新した。吉田は「５番・ＤＨ」で先発し、９回の守備で吉田の打順に捕手が入って交代。３打数無安打で打率を２割３分８厘とした。

　２０２３年ＷＢＣ侍対決が、聖地フェンウェイ・パークで実現した。１０－１で迎えた７回。２番手でマウンドに向かったのはパドレス・松井。レッドソックスの先頭打者は吉田。かつて、楽天の抑えとオリックスの主砲として、しのぎを削り、また、日の丸を付けて共に戦った２人が対峙したメジャー初対決は、松井に軍配が上がった。

　「いい打者なので嫌だったけど、結果としてアウトが取れて良かったです」。手応えを得たのは、変化球で空振りを奪った２球目と３球目。「正尚さんは対戦してボール球を振るイメージがなかったので。それは、いいボールが投げれていたということかなと思う」。カウントを有利にし、最後はポップフライ狙いの内角高めの直球で一ゴロに打ち取った。

　日本時代の対戦成績は２１打数７安打。「正直、日本の中で群を抜いていた。後ろの打者との差がどうしてもあるくらい飛び抜けていた選手なので。基本、抑え込んでいる選手はあんまりいないんじゃないですかね」と松井。８与四球で「基本的に中継ぎは、歩かしベース」と打ち明けたのも頷ける。吉田斬りを口火に、ウォンから空振り三振を奪うと、バルデスに右翼線二塁打を許したが、最後はスミスをスプリットで空振りの３球三振に料理。スコアボードに「０」を刻み、１１試合連続無失点。９回２／３無失点と自己記録をまた更新した。

　「毎試合ゼロで帰ってくることを続けていかないと、良いところで投げさせてもらえないので。ゼロを続けて、ちょっとずつ、良い場面に食い込んでいけるように頑張りたいです」

　チームは８６試合を消化し、折り返し地点を過ぎた。今季５度目の連投もなんの、投げた全４球種で、球速と回転数共に自己平均を上回り、好調を維持している左腕は「２連投くらい普通の仕事なんで」と、頼もしい。６月４日の時点で４・９７まで悪化した防御率も、３・５０に持ち直した。