【びわこボート・GⅢイースタンヤング】関浩哉 特別インタビュー／連覇果たしてヤングダービーへ／16日開幕
第11回イースタンヤングがボートレースびわこで16～21日に開催され、30歳未満の若手レーサーがヤングダービーへの優先出走権を得るため競争する。昨年の覇者である関浩哉が連覇を目指し、競争の激しさを語る。
関選手は前回のびわこ大会でも好走し、水面との相性の良さを強調。自身のペラ調整やコース特性についても言及し、準優進出を目指す意気込みを示す。
今回も事故なく着実に戦っていきたいとする関選手の姿勢が強調されており、注目の大会となることが予想される。
ボートレースびわこ（滋賀県大津市）のGⅢ「第11回イースタンヤング」が16～21日に開催される。30歳未満のヤングレーサーの晴れ舞台であるプレミアムGⅠ「ヤングダービー」（9月。今年は群馬県・桐生で開催）へのトライアル競走。大阪支部以東（群馬、埼玉、東京、静岡、愛知、三重、福井、滋賀、大阪）の若手の勝率上位が出場し、優勝者はヤングダービーへの優先出走権を得る。昨年の第10回大会（愛知県・とこなめで開催）を制した関浩哉（群馬）に、連覇への意気込みや今年の足取り、びわこに対する思いなどを詳しく聞いた。
――昨年のイースタンヤング覇者ですから連覇を目指す立場。今年もVの最右翼と言っていいでしょうか。
「ほかに強い選手はたくさんいるので、自分が筆頭格とは思いません。伸びを重視した個性的な仕上げの選手や、記念やSGでも活躍できるだけの地力がある選手も多いですし、ウエスタンよりもレベルは高いんじゃないかな。とこなめであった昨年のイースタンで優勝はできたけど、何とか手にした結果だったし、今年もまず優勝戦に乗ることが第一。でも本当に、口で言うほど簡単ではなく、難易度の高い目標だと思っています」
――びわこでのイースタンヤング開催は5年ぶり2度目。前回も出場して優出（3着）と好走しました。
「えっ、そうでしたか？」
――予選を2位で通過して準優は1号艇。そこで2着でした。
「思い出しました。前田篤哉君に差されたんです。それで、準優1枠ながら2着にとどまりましたけど、予選はしっかり走れたわけだし、この水面での大会相性もいいということ。今回も頑張りたいですね」
――水面攻略法も手の内ですか。
「プロペラ調整がよく分かっているというわけではないけど、自分好みのペラ調整が合いやすい水面ではあると思っています。重ための調整でもターンで進んでくれますから」
――アウトまで幅広く利く水面というのも、オールラウンダーな関選手に向いていそうです。
「確かにそういう定評があるコースですけど、1Mがバック側に少し移設されてからは、やっぱりインが強い。アウトからは遠いなという印象です」
――ならば今回も、5年前と同じく絶好枠で準優に進みたいところです。
「事故なく大敗もしないよう、一戦一戦を大事に積み重ねていきたいですね」
