【全国高校軟式野球】中京、２度目の３連覇へあす初戦　達成なら史上初、エース川口が鍵

　第69回全国高校軟式野球選手権大会は25日、兵庫県の明石トーカロ球場などで開幕する。7大会連続27度目の出場で、2度目の3連覇を目指す中京（東海）は、大会第1日の25日、明石トーカロ球場の第2試合（午後1時30分開始予定）で、53年ぶり10度目出場の興国（大阪）と対戦する。平中亮太監督は「全ては初戦次第。しっかり勝ち切って勢いに乗りたい」と闘志をたぎらせる。

　軟式・硬式通じて史上初となる2度目の夏3連覇の偉業達成へ、エース川口拓海の好投が鍵を握る。野手兼投手で臨んだ昨夏は、全4試合に登板。準々決勝では1失点完投、準決勝では完封と活躍し、優勝に貢献した。昨年の冬からは投手に専念し、走り込みやウエートトレーニングを重点的に行って球質やスタミナにさらに磨きをかけた。川口は「直球の切れ、スライダーの精度は（昨年夏より）上がっている」と手応えを語る。

　冬場の練習の成果は、形になって表れている。川口が先発した東海大会の準決勝では津工（三重）に4-0、決勝は緑（愛知）に5-0と2戦連続で完封勝ち。「守っていても安心感がある」と主将の清水隆之介。平中監督も「だいぶ投手らしくなってきた」と目を細める。

　身長180センチの長身右腕清水楓真の成長も3連覇に向けて好材料だ。昨年は背番号1を背負って全国舞台に乗り込んだが、登板は1回戦の1試合のみと思うような投球ができなかった。今季は持ち味の球の強さに加え、課題だった制球力が向上。平中監督も「投手陣はこの2人が軸」と期待を寄せる。

　打線も昨夏のレギュラーが9人中5人を占め、大舞台での経験が豊富だ。昨夏のレギュラーは1～5番に並ぶ予定。序盤で主導権を握る戦いで波に乗りたい。

　初戦の興国はバッテリーが軸の実力校。平中監督は「良いバッテリーがいる良いチームから5点取って勝ち切りたい」と気合十分。川口も「一球一球を大切にして臨みたい」と力を込める。王者中京の3連覇への挑戦が始まる。

　番　名　　前　　年　投打　　身長　　　体重　　出身中

　1　川口拓海　　3　右右　　173　　70　　美加東

　2　黒田航輝　　3　右左　　175　　77　　陶都

　3　田口天照　　2　右左　　169　　68　　古川

　4　西尾昇真　　3　右左　　165　　68　　恵那西

　(5)　清水隆之介　3　右左　　160　　65　　愛知・尾張旭西

　6　稲垣和真　　2　右左　　170　　68　　瑞浪北

　7　水野純也　　3　右右　　175　　80　　瑞浪南

　8　山下賢太　　3　右右　　173　　68　　広陵

　9　川原悠矢　　3　右左　　160　　60　　愛知・尾張旭西

10　清水楓真　　3　右左　　180　　73　　滋賀・浅井

11　塩瀬雄司郎　3　右右　　177　　78　　愛知・瀬戸南山

12　田中将太　　3　右右　　167　　65　　岐阜西

13　古池冠太　　3　右右　　166　　60　　滋賀・長浜西

14　内野歩　　　2　右右　　170　　68　　古川

15　垣内惺矢　　2　右右　　168　　68　　南ケ丘

16　仲谷晃　　　3　右左　　181　　65　　陶都

17　中村駿希　　1　右右　　175　　75　　愛知・大府北

18　田中伶旺　　1　右左　　168　　60　　国府

監督　平中亮太　43歳

部長　福井健治　33歳

コーチ後藤敦也　27歳　

※背番号の丸数字は主将