薬がない!3年余りに渡って続く“薬不足” 工場は24時間フル稼働・増築も…薬局の苦悩「選択肢が提案できない」
日本の薬不足が3年以上続いており、医療現場が薬の在庫確保に苦労している。
品質不正問題や新型コロナウイルス流行などが原因とされ、特に一般的な医薬品の不足が深刻化している。
医療機関や薬局では患者の治療に影響が出る可能性もあり、連携を強化する必要がある。
3年余りに渡って続く日本の薬不足。工場はフル稼働で増産するも、医療現場は薬の在庫確保に奔走している。薬価改定や円安など生産コストが膨らむ中、薬不足解消のため、製薬業界全体での連携が求められる。
「在庫がある問屋さんを一生懸命、回って集めたりしてますね」と窮状を話す山本ホームクリニック（福岡市西区）の山本希治院長。山本院長が取り出したのは、点滴の際に血液が固まって血管が詰まるのを防ぐために使う薬だ。治療に欠かせない、こうした重要な薬も入手困難な状況が続いている。
2020年に発覚した医薬品メーカーの品質不正問題に始まり、その後、世界中でまん延した新型コロナウイルスやインフルエンザの流行が重なった結果、かつてない薬の供給不足に陥っている日本。その数は、一般的によく処方される「せき止め」や痰（たん）を出しやすくする「去痰薬」など、国内で流通している医薬品、約3800品目に及ぶ。中には、様々な感染症の治療に使われる「抗生剤」も含まれている。
山本ホームクリニックの山本院長は「最低限の量で治るようにしたいが、どうしても菌をたたき切れないときは症状が再発、再燃してくることがある。結果的には治るまでに時間がかかるということになると、患者への負担は大きくなるかもしれない」と現状を危惧する。別の薬で代替すれば患者が支払う医療費が増えてしまうほか、治療に影響が出る恐れもあるのだ。
福岡市内にある調剤薬局でも、一般的によく処方される「せき止め」の薬が、以前は1000錠単位で入荷していたが、最近は少量ずつしか入ってきていないという。
さらに「抗生剤」は「もう全然入ってこない」と薬剤師の竹野将行さんが深刻な表情で訴える。治療のためには、“最も有効な”抗生剤を出すのがセオリーだが、“最も有効な”薬がないために第二の薬の選択を提案しなければならないのが現状だという。
しかし、その提案すら難しいと竹野さんは話す。薬の確保に努めてはいるが、確保できない場合は、県薬剤師会独自のネットワークを使い、近隣薬局から融通してもらうほか、ときには患者が薬を探して薬局を“はしご”することもあるというのだ。
「患者が安心安全に薬を使い、治療することがわれわれの一番の責務なので、そこだけはなるだけ応えられるように頑張る。ただ、どうしてもないものはないので、本当に申し訳ない」と語る竹野さんの憂いは深い。
