語学アプリDuolingoのフクロウが突然「病気」になった理由

人気の語学アプリDuolingo（デュオリンゴ）の「デュオ」というマスコットキャラクターのフクロウの容姿が変わった。だが、垢抜けたというような変化からは程遠い。このアプリをスマホにインストールしている人なら、デュオのくちばしから鼻水が垂れ、充血気味の左目のまぶたが垂れ下がり、汗ばんだ顔が熱で溶けているように見えることに気づいたかもしれない。

「DuolingoのフクロウはCDC（米疾病予防管理センター）に診てもらう必要がある」とX（旧ツイッター）のあるユーザーは投稿した。別のユーザーは「Duolingoのフクロウのどこが悪いのか、誰か教えて。フクロウの代わりに私が動揺している」と書き込んだ。

デュオに何か問題があるのは確かだが、診断を求めるDuolingoユーザーは安心して欲しい。デュオもアプリそのものも重大な危機に直面しているわけではない。Duolingoはユーザーの注意を引き、できることならアプリの使用を促進しようと、マーケティング戦略としてフクロウに手を加えた。アプリ内のデュオは相変わらず元気でしっかりしているようだ。

「デュオはレッスンを続けるようみんなに注意するのに、文字どおりうんざりしている」とDuolingoの広報担当者はEメールで説明した。「でもご心配なく。ユーザーがレッスンを続けている限り、デュオの症状はうつらない」

YouTubeとインスタグラムに投稿された遊び心のある動画で、Duolingoはデュオがそれもそのはず、鳥インフルエンザにかかったことを明らかにした。インスタグラムには「デュオは相変わらず優雅に動揺している」というコメントがある。また、「デュオがこんなに共感できるものになるなんてクレイジーだ」というものもある。

スマホのホーム画面のデュオが8月29日に病んでいる姿になって以来、かなりの混乱も生じている。100日間アプリを使っていなかったあるユーザーは、罰としてアイコンが変わったのだと考えた。Reddit内のDuolingoのスレッドでは、自分たちが病気と闘っているときにデュオが病気になったことに困惑しているという声もあった。

「妻がどうしてDuolingoは私が病気だとわかるの、と尋ねてきて、スマホのアイコンを見せてくれた。で、ググってみたらここにたどり着いた」とRedditのあるユーザーは書いた。別のユーザーは「奇妙だ。私は今、風邪をひいている。ちょっとパニクった」