【千葉真一さん逝去から早3年】「舞台復帰」弟子・若山騎一郎が語る千葉さんの“大きくなる”「存在感」
若山騎一郎が千葉真一さんの3回忌を惜しむとともに、舞台『時は今 天が下しる 桔梗かな』の稽古に取り組む様子を明かす。
師匠である千葉さんについて思いを語り、千葉が演じた作品を観ながら感じることや、JACのメンバーと共に千葉さんの家にお墓参りすることを続けている。
若山は千葉の遺志を受け継ぎ、時代劇の舞台に臨む意気込みを語る。
「千葉さん（千葉真一さん）が今年の夏で亡くなって3年が経ちましたね。生きていたら、必ずアドバイスをくれたでしょうね……」
と、遠くを見つめながらそう語るのは俳優の若山騎一郎（59）だ。若山は今、もうすぐ始まる舞台『時は今 天が下しる 桔梗かな』（9月11～15日=東京・渋谷区文化総合センター大和田・伝承ホール）の稽古の真っ最中。同舞台は戦国時代の明智光秀を巡るストーリーで、若山は明智家の家臣・斎藤利三を演じる。
若山の父・若山富三郎さんは徳川家康（映画『女帝 春日局』/1990など）を、叔父・勝新太郎さんは豊臣秀吉（NHK大河ドラマ『独眼竜政宗』/1987年）を演じた。
「父はこの斎藤利三の役をやりたがったでしょうね。殺陣、日本舞踊、歌舞伎……さまざまな要素が入っていて、演じていてとても面白い役ですからね。
そして、千葉さんは大河ドラマ『風林火山』（2007年）で武田信玄の家臣・板垣信方を演じました。今、僕は明智の家臣役を稽古をやっていて、同じ家臣役として思いが被るというか、そんな感じがするんですよね……。稽古が終わって家に帰ると、毎日のように『風林火山』を観るんですが、千葉さんが何を考えて演じていたか、分かるような気がします。
そして、今も生きていたら舞台を観に来てくれましたね、必ず。そして、アドバイスをくれたはずです。今はそれが叶わないから、千葉さんが残した言葉を、あらためて噛みしめていますよ」
若山は千葉が設立したジャパンアクションクラブの13期生。千葉は師匠にあたる。そして千葉は、2021年8月19日、新型コロナウイルス感染症による肺炎のため、千葉県君津の病院で亡くなった。
「毎年、夏と暮れにJACのメンバーで千葉さんの君津の家に泊まって、お墓参りに行くんです。今年の夏もみんなで手を合わせてきました。亡くなって3年――大きかった喪失感はなくなりましたね。でも、“存在感”が大きくなってきた。
逝去後はいろいろなことがあり、いろいろ対応が大変なこともありましたが、時間が経てば良い思い出ばかりになってきますよね（笑）。だから、よく千葉さんのことを思い出しますね。
そして、今の時代、過去の作品はいくらでも観られる。以前は、意図が分からなかった芝居も、自分も歳を重ね現在なら、“なるほどなあ”と感じることがあるんです。そうなると、ますます千葉さんのすごさが分かってくる。やっぱり、大きな人でしたね……」
千葉さんの死去から3年――若山は父や叔父、そして師匠も愛した時代劇の舞台に臨むわけだが、そこには弟子の姿も。長年付き人も務める若林龍太郎（31）が織田信長の息子・織田信忠を演じる。
「父に、勝おじちゃんに、そして千葉さんに恥じない芝居を見せたいと思います」
若山はそう最後に語った――。
