新幹線と同じ名前の競走馬も　列車と同じ俊足で駆けたかつての名馬たち

　公営競技の一つである競馬は、かつてのようなギャンブルという面だけでなく、レースそのものの面白さというスポーツの観点でも、近年は人気を集めています。

　競馬と鉄道は縁が深く、重賞レース（グレードが高いレース）では鉄道会社が協賛していることも。たとえば中央競馬の場合、「京成杯」「京王杯」「阪急杯」、重賞ではありませんが「名鉄杯」といったレースが毎年開催されています。

　日本の競馬で最も重要視されているのは、毎年5月に開催される「日本ダービー」（東京優駿）。2024年は5月26日の開催です。日本ダービーは、生涯で一度しか出走できないレースで、その世代の中で最も優れたサラブレッドを決めるレースだと言われています。

　そんなダービーを1960年に制覇した馬の名前は「コダマ」。現在の東海道・山陽新幹線を走る列車と同じです。たまたまの一致ではなく、コダマの馬主であった伊藤由五郎氏が鉄道ファンであったため、列車名を馬名に使用したのだそう。当時の「こだま」は新幹線ではなく、東海道本線の在来線特急です。在来線時代の「こだま」は、国内初の電車特急として1958年に運転を開始した列車。その俊足ぶりから、初めて東京～大阪間の日帰り出張を可能としたダイヤが組まれ、「ビジネス特急」とも呼ばれていました。

　伊藤由五郎氏は他にも、皐月賞馬「シンツバメ」、予後不良（その後の回復が望めない状態）級の大けがを負いながらも騎手を気遣った馬として知られる「キーストン」（アメリカの特急に由来）など、列車名にちなんだ馬名を使用していました。

　他にも、有名どころでは、有力なオーナーブリーダー（生産者兼馬主）だったメジロ牧場があります。1991年・1992年の「天皇賞（春）」を制した「メジロマックイーン」などを排出した牧場でしたが、ここでは年ごとにテーマを決めて馬名をつけていました。

　メジロ牧場の1994年産の牡馬（オスの馬）は、鉄道がテーマだったよう。同年産まれで、1998年に「天皇賞（春）」を制した「メジロブライト」は、「ブライト」＝「かがやき」（当時は金沢～長岡間の在来線特急）にちなんだ名前でした。同世代では、「メジロディザイヤー」＝「のぞみ」、「メジロシーガル」＝「かもめ」、「メジロスパーク」＝「きらめき」（当時は米原～富山間の特急）と、鉄道ファンはニヤっとするような名前が目白押しだったようです。