ホンダ「Eクラッチ」はマニュアル操作の上位互換!! ただの自動クラッチじゃなかった！ CBR650R & CB650R 試乗インプレ
ホンダの新型スポーツモデル「CBR650R」と「CB650R」に初搭載された「Honda E-Clutch」の効果に感動。ライダーに自動的なクラッチ操作を補助し、マニュアル操作を上質にしてくれるアップグレード機構として高い評価を得ている。
「E-Clutch」はオートマチック機構ではなく、トランスミッションのシフト操作はライダーにゆだねられており、マニュアルシフトを駆使することで面白いライディング体験を提供する。
ホンダの意気込みを感じさせる車両価格プラス5万5000円での「E-Clutch」装備。幅広いライダーにとっての利便性と面白さを両立させる技術に期待が高まる。
ホンダの新型スポーツモデル「CBR650R」および「CB650R」のメディア向け試乗会が修善寺にあるサイクルスポーツセンターで開催されたので参加してきた。発売前の「Honda E-Clutch」を搭載した仕様が用意され、両車に乗ることができたのでレポートをお届けしたい。
正直言って感動せずにはいられなかった。何がって、CBR650RとCB650Rに初搭載された「Honda E-Clutch（以下、Eクラッチ）」だ。エンジンのカットモデルを見れば構造がおおよそ理解できるようなシンプルな機構なのに、その効果は誰もが体感できるもので、マニュアルシフトが大好きなベテランライダーすら虜にする可能性を秘めている。
メカニズムとしては、まずクイックシフターと組み合わせるのが前提。そしてEクラッチのモーター機構がクラッチ操作に介入することで、発進～変速～停止という一連の流れの全てで自動的なクラッチ操作を行ってくれるというものだ。一方でライダーは任意のタイミングでいつでも（本当にいつでも！）マニュアル操作をすることができ、一般的なマニュアルトランスミッションでできることは全て自分の操作でもできる。
これだけだと「オートマか……」とか「クラッチ操作は自分でやってこそバイク」といった声も聞こえてきそうだが、Eクラッチの精緻な制御は度を超えた完成度で、かつマニュアルシフトを駆使して走ったときにこそ真骨頂を見せてくれるシロモノだった。
まず言いたいのは、これはオートマチック機構ではないということ。トランスミッションのシフト操作はライダーにゆだねられており、シフトアップ／ダウンはペダル操作なくして成立しない。クラッチは電子制御されるが、その機構もマニュアルがベース。技術発表のあと『楽をできる』という面が注目されがちだったように思うが、コイツはマニュアル操作を上質にしてくれるアップグレード機構であり、かつライディングがとても面白い。
また、たとえば指の怪我など何らかの事情でクラッチレバーの操作がしにくいライダーにとって福音になりそうであり、それは“誰もが享受できる利便性を廉価に”というホンダの理想を具現化したものと言える。しかしその奥には、“バイクはスポーツだ”と考える趣味性の高いライダーにとっての面白さもある。それらを境目なくシームレスに両立していることがEクラッチの真価だ。
車両価格にプラス5万5000円でEクラッチ（クイックシフター含む）が装備されることに、ホンダの「これを本気で普及させたい！」という意気込みを感じずにはいられなかった。
と、最初に結論めいて力説してしまったが、じゃあ何がそんなによく出来てんのよ、とお思いでしょう。以下、それについて記していきたい。
