「日本は食も文化も…アリガトウ！」 バレー五輪消滅カナダが涙の1勝で別れ「日本ファンは…」
カナダがVNL2024福岡大会でフランスを3-0で撃破し、激戦の末に勝利を収めた。
選手たちは涙を流しながら、最後まで全力を尽くし、日本のファンから温かい拍手を受けた。
主将のグレイは勝利を喜び、日本のファンに感謝の意を述べた。観客は全力バレーに興奮し、サインボールに歓声を送った。
バレーボールネーションズリーグ（VNL）2024福岡大会は15日、北九州市の西日本総合展示場で女子第3週が行われ、世界ランク10位のカナダが同19位フランスに3-0（25-14、25-18、31-29）で勝利した。前日の敗戦でパリ五輪出場の夢は消滅していたが、今ラウンド最終戦で意地の1勝。涙を流し、日本のファンから惜しみない拍手が送られた。五輪切符を持つ日本は、午後7時20分からセルビアと対戦する。
夢破れても、最後まで全力を尽くした。デュースが続いた第3セット（S）最終盤。カナダは身長188センチのエースOHバンライクが渾身のスパイクを決め、他の選手たちも必死でレシーブに飛び込んだ。すでに開催国枠で五輪出場権を持つフランスも譲らない。最後はライトからバンライクがクロスに打ち込み、熱戦に終止符を打った。
終了後、選手たちは涙。苦楽をともにしてきた仲間同士、それぞれ順番に抱き合い、耳元で言葉を交わした。見守った日本の客席からは温かい拍手。13日に日本を3-2で破り、五輪への夢を繋いだ。しかし、14日に五輪最後の1枠を懸けたオランダ戦に敗北。パリへの切符は手からこぼれ落ちていた。
主将のグレイは場内インタビューで「まずこの勝利はとても嬉しい。昨日の敗戦があったので、チームは気持ちを取り戻さないといけなかった。みんなファイトがあるから素晴らしかった。（試合中に）コートで泣かなかったのがよかったわ」と微笑み。日本のファンへの感謝も忘れなかった。
「私は一度日本に来たことがあるの。また来られたのは嬉しい。食べ物も、文化も素晴らしいし、何よりファンが素晴らしいわ。私たちのプレーを見てもらえて嬉しいです。アリガトウ！」
日本戦に比べれば3分の1にも満たない観客数だが、全力バレーにファンは興奮。最後にグレイがサインボールを客席に投げ込むと、また歓声が膨らんだ。バレーボールの魅力を届けてくれた試合だった。
