水原一平事件に「終止符」翌日、大谷翔平が再出発の１５号　１６１キロ剛速球を粉砕、全米が注目「天才対決」は

◆米大リーグ　パイレーツ１０―６ドジャース（５日、米ペンシルベニア州ピッツバーグ＝ＰＮＣパーク）

　ドジャース・大谷翔平投手（２９）が「怪物対決」で豪快な１５号２ランを放った。５日（日本時間６日）の敵地・パイレーツ戦に「２番・ＤＨ」でフル出場。３回に昨年のドラフト全体１位のＰ・スキーンズ投手（２２）の１００・１マイル（約１６１・１キロ）を中越えへ運んだ。１００マイル超を本塁打にしたのはキャリア初。４日（同５日）に元通訳の水原一平被告（３９）が有罪を認め、「前に進む」と声明を出した大谷にとって、再出発の一発となった。

　一塁を蹴ったところで大谷は右手人さし指を天に掲げた。７点を追う３回２死一塁。２３年ドラフト全体１位の大物新人・スキーンズの１００・１マイル（約１６１・１キロ）直球を１０５・６マイル（約１７０キロ）の打球速度で打ち返した。５戦ぶりの１５号２ランはバックスクリーンへ。リーグトップに２本差と迫る一撃は、自身初めて１６０キロ超の球を捉えたアーチとなった。

　「怪物対決」を制した大谷は「素晴らしい球でしたし、最初の打席なんかあんまりいいスイングだったとは言えなかった」と相手をたたえた上で、「それを打てたのは良かった」。米通算１８６号の中で最速の球を捉えたことは「そもそも１００マイルを投げる投手が少ないので。手応え自体はどれも変わらない」と冷静に受け止めた。

　ＭＬＢ公式サイトが「天才対決」と特集を組むなど、全米が注目した初対戦。初回の第１打席は初球の１０１・３マイル（約１６３キロ）から３球連続の直球で空振り三振を喫した。同サイトのサラ・ラングス記者によると、トラッキングシステムが導入された０８年以降、先発投手が３球とも１００マイル以上で空振りを奪った三振は史上初。異次元のマッチアップは５回に右前打を放って３打数２安打２打点の大谷に軍配が上がった。

　天才が天才を育てた。米カリフォルニア州フラートン生まれのスキーンズは、同州アナハイムを本拠地とするエンゼルスで活躍する大谷に憧れた。大学まで投手と捕手の二刀流。「彼（大谷）の姿に感銘を受けたんだ。僕もやれるかもしれないと、ギリギリまで続けることができた」。大谷にはメジャーで初めて直球を本塁打にされた。それでも、「力と力の対決と呼んでほしい。こういう対戦のために試合があるんだ。彼には帽子を取って敬礼しないといけないね」と真っ向勝負に後悔は一切なかった。

　４日（同５日）には元通訳の水原被告が銀行詐欺などの罪を認め、大谷は「事件に終止符を打ち、前に進む時が来た」と声明を発表。一夜明け、バットで騒動に終わりを告げ、再出発を切った。ＰＮＣパークでは初本塁打。２７球場目（現在の各本拠地では２５球場目）の一発で“全球場制覇”にも一歩前進した。試合は敗れたが、昨季は月間１５本塁打した６月の今季１本目。「いい日もあれば悪い日もある。良くなるように毎日やってます」。名勝負を機に、再び量産態勢に入る。