阪神・佐藤輝　１軍昇格　低迷打線にカンフル剤　今季初同一カード３連敗で貯金ゼロ　猛虎の救世主に

　「阪神１－４楽天」（６日、甲子園球場）

　阪神が今季初の同一カード３連敗を喫し、最大７を数えた貯金が底を突いた。甲子園６連敗で交流戦は１勝７敗。岡田彰布監督（６６）は「明日から開幕するんやから」と切り替えを強調した中、２軍調整を続けていた佐藤輝明内野手（２５）が７日の西武戦（甲子園）から昇格する見込みであることが判明。重いムードを断ち切り、苦しむ猛虎の救世主となってくれ。

　聖地の夜空に白球が力なく舞い上がると、今季最多４万２６２５人のため息が一斉に漏れた。３点を追う九回。２死一塁で原口が三飛に倒れ、今季初、甲子園に限れば第２次岡田政権初の同一カード３連敗が決まった。

　「もうええやん。これで（貯金）ゼロなったんやから。明日から開幕するんやから。それだけよ」

　岡田監督は試合後、冷ややかな笑みを浮かべながら敗戦を振り返った。５月２５日に今季最多７もあった貯金が１２日間で底を突いた。４月１８日以来４９日ぶりの貯金０。甲子園６連敗は１分けを挟んで８連敗した１８年以来と屈辱的な数字が並んだ。

　初回に西勇が先頭の小郷に四球を与えると、１死二、三塁から鈴木大に先制の２点適時打を浴びた。試合前まで直近１３試合で２得点以下が１１試合のチームにとって、途方もなく重いビハインドとなった。打線は三回１死三塁から投手・西勇が放った適時打のみ。野手陣は奮起できず、４安打で１点止まりに終わった。５試合連続で４番に座った近本は「いつでも踏ん張りどころだと思います。いつでも勝たないといけないし、負けていい試合なんてない」と悲愴（ひそう）感を漂わせた。

　深刻を極める貧打を解消する一手として、佐藤輝が７日から昇格する見込みとなった。５月１５日に登録を抹消された佐藤輝は６日のウエスタン・広島戦（由宇）で二回に８試合連続安打となる右前打を放ち、打率・３１８と好調を持続している。岡田監督は「ヒットの数だけエラーしてるやん」と守備面を課題に挙げていたが、この日も三塁守備を無難にこなした。

　さらに２軍で３試合連続複数安打を放っている豊田も第２次岡田政権下で初昇格となる見通しだ。同広島戦では３安打３打点で打率・３３１と絶好調。懸命のアピールで１軍切符を勝ち取った。代わってこの日、八回無死一塁で代打起用され、見逃し三振に倒れた小野寺が２軍再調整となる。

　首位・巨人とは２・５差となり、少しずつ引き離されつつある。指揮官は「明日から開幕言うてるやん。切り替えてって、みんな毎日切り替えてやろうとしてるよ」と力を込めた。２軍からの新たな力が虎の窮地を救ってくれるはずだ。

　◆甲子園６連敗　甲子園６連敗は１分けを挟んで８連敗した２０１８年９月１３日・中日戦～１０月５日・中日戦以来、約４年ぶり。この日の敗戦で今季甲子園は１１勝１３敗１分け、勝率・４５８となった。なお、同一カード３連敗は２３年６月２３～２５日・ＤｅＮＡ３連戦（横浜）以来、１年ぶり。甲子園では２１年９月２８～３０日・広島３連戦以来で第２次政権初の屈辱となってしまった。

　◆球団ワーストの交流戦１勝７敗…　交流戦開幕８試合消化時で１勝７敗は球団史上ワースト。これまでの最遅２勝目は２０１８年の８試合目。なお、交流戦終了時の球団ワースト勝率は１８年の・３５３（６勝１１敗１分け）。また、交流戦史上最低勝率は１５年・ＤｅＮＡで・１７６（３勝１４敗１分け）。