若き日の陛下、英国留学で君主のあり方学ぶ…「孫に接するような」エリザベス女王から薫陶
天皇、皇后両陛下は英国を８日間訪問する。陛下の留学経験や英王室との交流の歴史、そして平和憲法と立憲君主制度の比較が語られる。
１８６９年の国賓アルフレッド王子との交流から始まる皇室と英王室の歴史。昭和天皇がジョージ５世から立憲政治について学び、その影響を語る。
交流の中で女王の優しさや陛下への愛情が描かれ、天皇陛下が英国を訪れるたびに深い絆が生まれている。
天皇、皇后両陛下は２２日から８日間の日程で、英国を訪問される。当初は令和初の公式訪問として２０２０年に計画されたが、新型コロナウイルスの感染拡大や招待者のエリザベス女王の死去で延期されていた。チャールズ国王の新たな招待で、５年越しで実現する親善訪問。そこに込められた陛下の思いや皇室と英王室の交流の歴史をたどる。
１９８３年５月下旬。英留学出発を翌月に控えた天皇陛下は、お住まいの東宮御所で、英米法と憲法の権威、伊藤正己・東京大学名誉教授の講義を受けられた。テーマは憲法の第１章「天皇」と第２章「戦争の放棄」だった。上皇さまも同席された。
陛下は当時２３歳。侍従として陪席した手塚英臣さん（９０）は「平和憲法が定める象徴天皇制を理解した上で、英国の立憲君主制度を学んできてほしいという、上皇さまの父親としての配慮を感じた」と証言する。
ロンドンに降り立った翌日、陛下は英国議会の開会式を見学された。陛下は留学記「テムズとともに」で、エリザベス女王が臨んだ儀式の描写と、＜一連の所作に、ピューリタン革命にまで遡る、王権から自立した、議会を主体とする政治の理念が表されている＞という考察をつづられた。
陛下は留学中、女王からバッキンガム宮殿の茶会や園遊会に誘われた。静養先のバルモラル城で一緒に過ごされた８４年夏には、ピクニックやバーベキューを楽しみ、女王の運転する車の助手席にも乗られた。
女王の元侍従は、陛下を迎えるため、こまやかに指示する女王の姿を覚えている。「陛下に接する態度は、祖母が孫に接するような愛情を感じさせた」という。
皇室と英王室の交流は、明治政府が１８６９年、ビクトリア女王の次男アルフレッド王子を初の国賓として迎えたことに始まる。
昭和天皇が１９２１年、２０歳で訪英すると、ジョージ５世は第１次大戦後の国内の窮状も視察して研究するよう勧めた。昭和天皇はその半世紀後、「ジョージ５世から立憲政治のあり方を聞いたことが、終生の考えの根本にある」と語った。
