「中国好きには懐かしい、知らない人には驚き」日本人監督の映画『再会長江』が描くメディアが伝えない中国

中国の“母なる大河”長江の源流を追い求めるドキュメンタリー映画「再会長江」が、このほど日中両国で上映を開始した。監督は竹内亮氏。日本よりも中国で有名で、映画制作だけではなくバラエティ番組などにも出演する、いわば“文化人”でもある。

6300キロに及ぶ長江が始まる最初の一滴を目指して川を辿り、その過程で出会う河口周辺の人々との交流を描いた作品だ。中国の広さと人々の暮らし、その人間模様を存分に味わうことが出来る。

6月5日に北京で行われた記念イベントには金杉憲治駐中国大使も出席し、竹内監督とも対談した。予定調和とはほど遠く、リラックスした雰囲気を演出する竹内氏と、真面目に対応する金杉大使のアンバランスが印象的だった。

中国はその広大さ、多様さゆえ、一口では語れない、語りきれないとよく言われる。「都市にいるだけでは中国はわからない。地方にいるだけでも中国はわからない」（日中外交筋）というのが実態で、貧富の格差はもちろん、気候や生活習慣、言葉も含め、日本では考えられないほどの違いや地域差が中国にはある。

首都・北京でも車で小一時間走れば自然豊かな、田舎の風景が広がるくらいで、メディアに出てくる中国はそのごく一部でしかない。

加えて言えば、市井の人々は極めて人間的で、個人的には温かい人が多いと感じる。映画では竹内氏が10年前に出会った人々との再会を果たし、その親交を深める場面が当時の映像を交えて随所に出てくる。激しい競争社会ゆえ自己主張が強く、他人を簡単に信用しない側面がある一方、一度懇意になると家族のように接する態度はこちらが恐縮するほど近しい。

数々の村で交わされる竹内氏と現地の人たちの会話には飾り気がなく、その関係は人情味に溢れ、素朴で、優しい。

さらに特筆すべきは社会の変化である。北京にいると社会が変わるスピードの速さを否応なく感じさせられるが、それは農村部でも同じようだ。ダムの建設や開発などにともない川の水位は変化し、かつてあった村はなくなり、人々の生活や仕事にも変化をもたらしている。竹内氏は「中国では変化を必ずしも良いものとして捉えていないが、自分は中国の変化を楽しんでいるし、前向きでいる」と語った。発展すること、便利になることと文化や伝統を守っていくこと。二者択一の問題でもないだろうが、映画を通じてそんなことを考えさせられた。

イベントには映画にも登場した、雲南省で民宿を営む女性も駆けつけ、日本に旅行した時の話を披露した。彼女が一番驚いたのはホテルの従業員の接客で、トイレの場所を聞いた際、まるでレストランに案内するように対応が丁寧だったと話して笑いを誘っていた。

それぞれの部屋にトイレが付いていることも驚きだったそうで、その生活習慣の違いを知る良い機会でもあった。「都会を知ることでますます故郷を好きになった」という彼女の言葉が印象深い。