３１日開幕・ヨネックスＬ　ランク最上位は佐久間朱莉に「最終日に上田晋也さんを呼べるように」…上位陣は同週開催の全米女子ＯＰで不在

　女子プロゴルフツアーのヨネックスレディス（賞金総額９０００万円、優勝賞金１６２０万円）は３１日から３日間、新潟・ヨネックスＣＣ（６３３９ヤード、パー７２）で行われる。

　今季、ポイントランク１位の竹田麗央（りお、ヤマエグループＨＤ）、同２位の岩井千怜（ちさと、ホンダ）、同３位の小祝さくら（ニトリ）、同４位の山下美夢有（みゆう、加賀電子）、同５位の鈴木愛（セールスフォース）、先週のリゾートトラストレディスを制した同７位の岩井明愛（あきえ、ホンダ）ら多くの上位選手は同週開催の全米女子オープン（３０日～６月２日、米ペンシルベニア州ランカスターＣＣ）に出場するため不在。ヨネックスレディスに出場する選手の中で、ランク最上位は６位のの佐久間朱莉（大東建託）。佐久間は３０日、プロアマ戦に出場後、ランク最上位として臨む今大会に向けて「多少、意識しますけど、今大会に出ている選手も皆さん、上手なので」と落ち着いた表情で話した。

　佐久間は、昨年大会では別コース（静岡・朝霧ジャンボリーＧＣ）の開催ながら、プレーオフに進出し、見せ場をつくった。しかし、川岸史果（加賀電子）に敗れ、初優勝を逃した。成長を続ける２１歳は、今季も出場１３試合でトップ１０が５回。そのうち２位が２回と大健闘しているが、念願の初優勝は果たしていない。「昨年のヨネックスレディスは昨年で一番、悔しい大会でした。今年、リベンジできたらいいですね」と初優勝への意欲を静かな口調で示した。

　先週のリゾートトラストレディスでは１１試合ぶりの予選落ちを喫したが、それも前向きにとらえている。「（決勝ラウンドがない）２日間、しっかり休めました。（師匠の）ジャンボ（尾崎）さんにアドバイスをいただき、技術も体力も調整できました」と前向きに話した。

　ジュニア時代から佐久間に注目し、応援しているお笑いコンビ「くりぃむしちゅー」の上田晋也（５４）にも初優勝を報告したいという思いを持つ。「上田さんからちょくちょくラインをいただきます」と明かす。日テレ系のスポーツ番組「Ｇｏｉｎｇ！Ｓｐｏｒｔｓ＆Ｎｅｗｓ」のキャスターを務める上田は、佐久間が優勝争いをした大会ではコースまで来場したことがあるが、これまで優勝シーンを見せることはできなかった。「上田さんに『わざわざ、ありがとうございます』とラインをしたら『ナイスプレーだったよ』と励ましてもらいました。今週、上田さんを最終日に呼べるように頑張ります」と佐久間は笑顔で話した。

　全米女子オープンには米女子ツアーを主戦場とする畑岡奈紗（アビームコンサルティング）、渋野日向子（サントリー）を含めて日本勢が２１人も出場する。ポイントランク上位選手が不在のヨネックスレディスでは、ニューヒロインの誕生や意外な選手の活躍が期待される。念願の初優勝を目指す佐久間は、今大会の主役候補だ。