注目度急上昇、アメリカの女子プロバスケ クラーク選手らが人気をけん引
アメリカの女子プロバスケットボールのＷＮＢＡが５月１４日に開幕し、注目度が劇的にアップした。大学を卒業してインディアナ・フィーバーに入団したケイトリン・クラーク選手が人気をけん引している。
クラーク選手はシュート力に優れ、３ポイントシュートが持ち味。ＮＣＡＡで活躍し、ＷＮＢＡ入りによりビジネス面でも大きな変化が起きた。
クラークの入団を受けてＷＮＢＡの注目度が高まり、視聴者数や試合会場の観客数も急増。チームもアリーナを大幅に変更する動きが見られる。
アメリカの女子プロバスケットボールのＷＮＢＡが５月１４日に開幕し、２８年目の今シーズンは注目度が劇的にアップした。バスケットボールリーグで世界最高峰となっている男子のＮＢＡの陰に隠れがちだったが、大学を卒業してインディアナ・フィーバーに入団したガードのケイトリン・クラーク選手らが人気をけん引している。（共同通信＝山崎恵司）
▽注目の的
注目の的となっているクラーク選手は身長１８３センチで、飛び抜けたシュート力を備えている。持ち味は、３ポイントラインのさらに後ろから放つ３点シュートだ。 アイオワ大を２年連続で全米大学体育協会（ＮＣＡＡ）女子選手権の決勝に導いたエースは、常に話題の中心にいた。
ＮＣＡＡで得点記録を次々と塗り替えた超人気選手のプロ入りは、５月１４日のシーズン開幕前からＷＮＢＡにビジネス上の大きな変化を与えた。
インディアナ・フィーバーから全体のトップで指名された４月１５日のドラフトは、中継したスポーツ専門局のＥＳＰＮによるとＷＮＢＡのドラフトでは過去最多の２４５万人が視聴。昨年の５７万２０００人の４倍超となり、過去最高だった２００４年の６０万１０００人も大きく上回った。
また、フィーバーの本拠地のインディアナポリスのアリーナで実施されたパブリックビューイングには１万７０００人のファンが詰めかけ、クラーク選手が指名される場面を見守った。 昨年、全米中継されたフィーバーの試合はわずか１試合だったが、クラークの入団を受けて今年は３６試合に大幅増加。
フィーバーとの試合会場を、より観客席数が多いアリーナに変更するチームも出てきた。首都ワシントンを本拠とするワシントン・ミスティックスは６月７日の試合会場を、通常の４２００席の会場から２万席のアリーナに変更。
ラスベガス・エーセズは７月２日の会場を１万２０００席のアリーナから２万席のところに移した。 こうした動きからも、テレビ局やＷＮＢＡのチームがクラークの人気をいかに評価しているかが分かる。
アトランタ・ドリームとダラス・ウイングスはそれぞれ球団史上初めて、シーズン席が開幕前に完売。クラーク選手の経済効果を浮き彫りにした。
